Greenpeace : mauvaise qualité de l'air dans 6 écoles belges sur 10

L'enquête "Mon air, mon école" de Greenpeace montre que la qualité de l'air dans de trop nombreuses écoles primaires est préoccupante ou carrément mauvaise. Sur les 222 écoles belges qui ont volontairement participé à l'enquête, à peine sept ont enregistré une bonne qualité de l'air. Dans 76 écoles, l'air que les enfants respirent est encore acceptable, mais dans les 143 autres écoles étudiées, l'air à la porte de l'école est malsain pour les enfants. Ceci est également confirmé par Joeri Thijs de Greenpeace. En raison de l'augmentation des émissions de gaz d'échappement, la concentration de dioxyde d'azote est également supérieure de 13 % aux valeurs moyennes annuelles pendant les heures de classe.

Entre mi-novembre et mi-décembre 2017, soit quatre semaines au total, toutes les écoles participantes ont mesuré le dioxyde d'azote dans l'air, à chaque fois à trois endroits : à la porte de l'école, dans la cour de récréation et dans la salle de classe. À ces trois endroits, des tubes ont été suspendus, appelés "échantillonneurs passifs", une méthode de mesure fiable qui a déjà fait ses preuves dans la pratique dans de nombreux pays. Le dioxyde d'azote est un indicateur important de la pollution atmosphérique, causée notamment par les émissions de diesel.

Les 222 écoles belges ont participé à l'enquête sur la base de leur intérêt, sans autre sélection. Il est donc peu utile de faire des comparaisons entre différentes régions ou provinces sur la base des résultats des mesures.

Parmi les écoles participantes, 64 % venaient de Flandre, 17 % de Bruxelles et 19 % de Wallonie. Le rapport ne contient pas les résultats individuels des écoles, mais chaque école participante a reçu des résultats de mesure et des recommandations personnalisées.

La concentration de dioxyde d'azote est exprimée en microgrammes par mètre cube (μg/m³). La limite européenne est de 40 microgrammes par mètre cube, mais comme les études épidémiologiques montrent qu'il existe des effets sur la santé même à des concentrations plus faibles, et comme cette étude concerne des enfants, Greenpeace prend en compte une limite maximale de 20 microgrammes de dioxyde d'azote par mètre cube.

Émissions annuelles moyennes de NO2

"Les enfants sont plus vulnérables et beaucoup plus sensibles aux effets négatifs de la pollution atmosphérique sur la santé, car leur corps est encore en développement", explique Joeri Thijs. "Comme ils sont plus petits, ils respirent aussi proportionnellement plus d'air malsain qu'un adulte".

"Les enfants sont particulièrement vulnérables à la pollution atmosphérique"

"Les enfants qui se trouvent ainsi dans un environnement de vie malsain sont plus susceptibles de souffrir d'asthme, d'allergies, d'infections pulmonaires et de cancer, entre autres. La pollution atmosphérique dans les salles de classe entraîne en outre davantage de difficultés d'apprentissage et de problèmes de concentration."

La qualité de l'air extérieur n'est bonne que dans sept écoles

Les valeurs limites européennes pour le dioxyde d'azote étant basées sur une moyenne annuelle, les résultats des mesures de novembre et décembre de l'année dernière ont également été convertis en valeurs moyennes annuelles.

Dans 29 écoles, cette concentration se situe entre 30 μg/m3 et 40 μg/m3, ce qui représente encore une exposition élevée à une mauvaise qualité de l'air. Une qualité d'air modérée a été mesurée dans 101 écoles, et une qualité d'air acceptable dans 76 écoles. Une bonne qualité de l'air extérieur n'a été mesurée que dans sept écoles.

Dans plus de la moitié des écoles, la concentration dans la cour de récréation est trop élevée : entre 20 μg/m3 et 40 μg/m3. Ces concentrations sont des valeurs trop élevées pour une aire de jeux, car les enfants qui jouent sont plus actifs et respirent plus intensément.

La concentration de dioxyde d'azote dans la salle de classe est souvent relativement faible, même si les valeurs à la porte de l'école et dans la cour de récréation sont assez élevées. Cela a tout à voir avec le système de ventilation.

Plus de pollution pendant les heures de classe

Les valeurs moyennes annuelles sont bien sûr beaucoup moins représentatives des différents moments de la journée : les valeurs de dioxyde d'azote dans l'environnement scolaire sont beaucoup plus faibles le week-end et la nuit, car il y a alors moins de trafic. Mais les enfants sont à l'école entre, disons, 8h30 et 16h.

Sur la base des concentrations moyennes annuelles de dioxyde d'azote provenant de 68 stations de surveillance officielles, Greenpeace a calculé la concentration de dioxyde d'azote à laquelle les enfants sont exposés pendant les heures de classe. Et qu'en est-il ? Pendant les heures de classe, la concentration est supérieure de 13 %.

Effet du système de ventilation

Certaines écoles fonctionnent avec un système de ventilation mécanique, c'est-à-dire une ventilation "forcée". Les écoles qui ne disposent pas d'un tel système de ventilation mécanique se ventilent naturellement, par exemple en ouvrant les fenêtres ou les portes.

Greenpeace a constaté que la concentration de dioxyde d'azote dans les salles de classe est plus élevée avec la ventilation mécanique. Cet effet est plus visible dans les écoles situées dans un environnement urbain, où la concentration de dioxyde d'azote dans l'air extérieur est déjà assez élevée. Le rafraîchissement continu avec le même air extérieur pollué augmente la concentration de dioxyde d'azote dans la salle de classe, même si une ventilation est utilisée.

"Les écoles sont confrontées à un dilemme", déclare Joeri Thijs. "Car ventiler moins ne signifie pas toujours que la qualité de l'air dans les classes s'améliore. La ventilation des salles de classe reste importante pour éliminer le dioxyde de carbone expiré par l'enseignant et les élèves. Un taux de CO2 trop élevé peut entraîner une perte de concentration."

Rural contre urbain

Sur les 222 écoles interrogées, 119 sont situées dans des zones urbaines et 103 dans des zones non urbaines. La concentration de dioxyde d'azote est nettement plus élevée dans les zones urbaines que dans les écoles situées dans une zone rurale.

Le rapport complet de l'enquête "Mon air, mon école" ainsi que la liste des écoles participantes sont disponibles sur le site web de Greenpeace.

Source : VRT.be